Век великих географических открытий был веком практичных и пытливых людей, которыми в равной мере владели жажда знаний и стремление получить выгоду. В поисках новых морских путей в Индию и Азию Европа совершила в 15-17 веках бесчисленное количество экспедиций, одни из которых завершались блистательным успехом, другие — трагическим поражением.

В самом начале этого увлекательного периода истории бал на морях правила Португалия. Именно португальские исследования подарили миру старейшую из сохранившихся до наших дней модель земного шара. Хотя в исторических книгах и встречаются упоминания о более ранних моделях, но немецкий ученый и мореплаватель на службе Португалии Мартин Бехайм и его глобус тут:  все же уникальны тем, что именно эта модель, носящая название Erdapfel, «Земное яблоко», дошла до нашего времени.

Мартин Бехайм — уроженец немецкого города Нюрнберг, впервые он попал в Португалию в 1484 году и тогда же принял участие в экспедиции Диогу Кана к берегам Африки. Экспедиция продлилась полтора года и участники её вернулись в Португалию с грузом пряностей и новых знаний об очертаниях африканского континента. Несколько лет спустя, в родном Нюрнберге, Мартин Бехайм получает заказ на изготовление глобуса. Глобус Бехайма — не только произведение искусства, но и своего рода карта перспективных торговых маршрутов.

Глобус представляет собой металлический шар диаметром в полметра, на который руками талантливых мастеров — литейщиков, иллюстраторов, миниатюристов и писцов — нанесены очертания континентов и расположение на них месторождений полезных ископаемых, места произрастания специй и выработки дорогих тканей. Глобус испещрен надписями, содержащими описания народов, мировых богатств и разнообразные замечания по поводу продвижения экспедиции, участником которой был сам Мартин Бехайм.

Конечно же, глобус Бехайма далеко не точен — на нем встречаются все те же географичские ошибки, что и на картах Тосканелли. На этом глобусе еще нет Американского континента, и, возможно, самое удивительное тут:  заключается как раз в том, что в то самое время, как создавался глобус Бехайма (1492-1494), Христофор Колумб высадился на берегу Вест-Индских островов, чтобы, вернувшись, открыть Новую Землю Европе и всему миру.

Несмотря на такое несчастливое несовпадение по времени с открытием Колумба, «земное яблоко» Мартина Бехайма до сих пор остается одним из ценнейших артефактов науки и первым материальным свидетельством того, что современные представления о Земле, как о шаре, существовали уже много веков назад.