Опиаты
Группу составляют люди среднего возраста, особенно женщины-домохозяйки. Легкодоступность этих препаратов делает их также распространенным орудием самоубийства; комбинация депрессивного воздействия барбитуратов с аналогичными эффектами алкоголя приводит к большому числу случайных смертей при применении барбитуратов после большого количества алкоголя.
Бензодиазепины
Из-за своих наркотических эффектов барбитураты для борьбы с беспокойством, напряжением или бессонницей широко заменяются бензодиазепиновыми лекарствами, такими как валиум (диазепам) и либриум. Они вызывают сонливость, головокружение и спутанность сознания, но сверхдоза редко бывает смертельной. Они тоже вызывают привыкание, и их не следует применять регулярно более двух недель. Отмена должна быть постепенной во избежание симптомов, которые могут включать крайнее беспокойство, потоотделение и иногда припадки.
Опиаты — опиум и его производное, героин — являются архетипичными «сильными» наркотиками, но кодеин и морфин, которые также происходят от опиума, более известны по своему применению в медицине.
Все депрессанты подавляют центральную нервную систему, ухудшая координацию, рефлексы и т. д. Опиаты, особенно морфин, предотвращают передачу болевых сигналов от так называемых опиатных рецепторов головного мозга в остальные части тела. Это воздействие может вызывать первоначальное возбуждение из-за подавления ингибиторов. В больших дозах опиаты воздействуют на центры удовольствий в гипоталамусе, вызывая ощущения покоя, довольства, безопасности и эйфории.
Общие симптомы применения опиатов включают потерю аппетита, запор и сужение зрачков. Сверхдоза опиата часто вызывает конвульсии, потерю сознания и смерть.
Все опиаты вызывают толерантность и физическую зависимость. Симптомы абстиненции от наркотика начинаются со спазмов в животе, за которыми следуют понос, тошнота и рвота, выделения из глаз и носа, потоотделение и дрожь. Они сопровождаются раздражительностью и возбужденностью, бессонницей, беспокойством и паникой, депрессией, помутнением рассудка и всепоглощающим желанием добавочной дозы наркотика.